希臘哲學家蘇格拉底說：「一個沒有經過反省的生命是不值得活的」，亞里斯多德關心人類存在的目標，他認為人不論從事什麼樣的活動，最後的終極目標都是追求幸福，也就是說每一個人都希望自己的一生能活得精彩。怎麼樣活才能讓自己活得精彩、活得幸福？亞里斯多德所思考的問題是「人應該如何過活？」而回答這個問題則會牽涉到：人要成為什麼樣的人、要如何活、應該如何行動等問題，這些問題就是倫理學研究的核心。而亞里斯多德探討人應該如何過活，所得到的答案是：道德是幸福的必要條件，這樣的答案不一定對所有倫理學者接受，但代表倫理問題至少和幸福人生密切相關。這是哲學和一般世俗的想法最大不同之處，社會上一般人通俗的想法，幾乎不會把幸福和道德聯想在一起，一般人想到幸福人生，立刻浮現在腦中的是豪宅、名車、美眷、尊榮的社會地位，很少人會出現“道德”。但是一般人又能接受哲學家是最挑剔、難以討好的人，為何這樣的人會重視道德？進入倫理學領域就可以知道為什麼很難被說服的哲學家，幾乎很少人輕視道德的重要性。
事實上倫理學是哲學中和實際人生最相關的一個領域，因為任何人每天幾乎都必須和道德問題打交道，所以倫理學討論的內容就是一般人日常生活中必然會碰到的事情，所以任何一個嚴肅對待自己人生的人，或者任何一個渴望深刻體會或思索生命意義和價值的人，似乎無法逃避倫理道德問題，也必須關心這些問題。由於哲學根本精神是追求真理，所以以哲學的方法研究道德，其思考的深度和廣度自然和一般人對道德的看法不盡相同；當然倫理學的主張不可能完全和一般人的道德直覺抵觸，但是它一定可以擴展和深化一般人的道德直覺和視野。
長期以來哲學家在這方面的鑽研已經具有相當的成果，雖然許多倫理問題並沒有因此而得到明確的解答，但是倫理學理論對道德問題的澄清和分析，有一定程度的貢獻。本課程將介紹主要的倫理學理論，分別陳述不同倫理學派別對道德問題的處理方式及其優劣點。